讃歌と晩鐘(1)平地の多いP王国において、その風景は異質だった。
柔らかな線の丘陵が連なり、南に向かうにつれ、次第にそれらは明確な山岳地帯へと形を変えた。
濃淡のある複雑ないくつもの緑と、黒みを帯びた山肌がモザイク模様を織り成し、初夏の光を湛えている。

山の中腹を走る道の上に、一台の馬車がある。
中には4人の男たちが座っていた。

歳の頃20代半ばほどだろうか。黒い頭巾を身に付けた大男、オクジーは、向かいに座る相棒の男を見た。

細い目と小柄な身体の中年男の名前はグラス。同じ民間警備組合(代闘士組合を兼ねる)の相棒であり先輩格だ。オクジーと同じように、風貌を隠すための黒い頭巾を被り、長旅にうんざりしたように時折首を振り、小窓から外を眺めている。

そして君は春に帰る【土井先生、少年になるの段】晩春、薄紫のかんざし飾りが
そのあどけない頬を撫でただろう
あなたと共に参ります
まだかよわい手を伸べて
共に行かむと歩んだろう
すべてを奪った風の名残りが
君を軋ませるのか　未だに

そして君は春に帰る
何も知らなかった　無垢なる花に護られて



　　　そして君は春に帰る



　どぅわっひゃーーーーーー！！！！
　忍術学園に奇声がこだました。今は朝、ヘムヘムが鳴らす起床の鐘の音より少し早い時間。周囲の鳥獣達も飛び上がらせたその声に、便所に立っていた山田伝蔵は発信源へと素早く走った。
「なんだ、どうした！？」
　その発信源は教員長屋の自室、もとい、山田伝蔵と土井半助の相部屋である。
「わあああっ！」
　障子を明けた途端、土井の寝具に何かの影がくるまった。山田は目をパチクリさせながら、震える上掛け団子の中身を改める。そう……っとめくり上げてみると、見慣れた茶色のボサボサ頭……